Akdeniz mahmuzlu kara kaplumbağası nedir ve nerede yaşar?

Akdeniz mahmuzlu kara kaplumbağası, Testudinidae familyasına ait bir kara kaplumbağası türüdür. İsmini sırt kabuğundaki (karapaks) plakalar üzerinde bulunan ve "mahmuz" olarak adlandırılan belirgin çıkıntılardan alır. Genellikle kahverengi, sarımsı veya zeytin yeşili tonlarında bir kabuğa sahiptir ve yetişkin bireyler 20-25 cm boya ulaşabilir. Otçul bir beslenme alışkanlığına sahiptir; otlar, yapraklar, çiçekler ve bazı meyvelerle beslenir. Soğukkanlı bir hayvan olduğu için sıcaklık değişimlerine karşı hassastır ve kış aylarında kış uykusuna yatar.

Bu tür, adından da anlaşılacağı gibi Akdeniz havzasına özgüdür ve geniş bir coğrafi dağılıma sahiptir. Başlıca yaşam alanları şunlardır:

• Kuzey Afrika: Fas, Cezayir, Tunus ve Libya gibi ülkelerde yaygındır.
• Güney Avrupa: İspanya'nın güneyi, İtalya'nın bazı bölgeleri ve Yunanistan'da bulunur.
• Orta Doğu: Türkiye'nin güney ve batı kıyıları, Suriye, Lübnan ve İsrail'de doğal olarak yaşar.
• Bazı Akdeniz adaları: Sardunya, Sicilya ve Kıbrıs gibi adalarda da populasyonları mevcuttur.

Bu kaplumbağalar, genellikle kuru, sıcak iklimleri tercih eder ve çalılıklar, makilikler, orman açıklıkları veya kıyıya yakın kumul alanlar gibi habitatlarda yaşar. Toprağı kazma yetenekleri sayesinde sığınaklar oluşturarak sıcaktan veya soğuktan korunurlar. Ne yazık ki, habitat kaybı, yasa dışı evcil hayvan ticareti ve insan faaliyetleri nedeniyle popülasyonları tehdit altındadır; bu nedenle birçok bölgede koruma altına alınmıştır.