Al yanak kaplumbağası nedir ve nerede yaşar?

Al yanaklı kaplumbağa, bilimsel adıTrachemys scripta elegansolan, sucul bir kaplumbağa türüdür. Bu tür, genellikle evcil hayvan olarak yetiştirilir ve dünya çapında yaygın bir şekilde tanınır. İsmini, başının her iki yanında bulunan belirgin kırmızı veya turuncu renkli lekelerden alır. Bu lekeler, yetişkin bireylerde zamanla solabilir. Al yanaklı kaplumbağalar, orta boyutlara ulaşabilir; yetişkinler genellikle 12-30 cm kabuk uzunluğuna sahiptir ve iyi bakım altında 20-40 yıl kadar yaşayabilirler. Genellikle yeşilimsi kahverengi bir kabuğa ve sarı çizgili bir vücuda sahiptirler. Bu tür, omnivordur ve beslenmesi bitkiler, böcekler ve küçük balıkları içerir.

Al yanaklı kaplumbağaların doğal yaşam alanı, Kuzey Amerika'dır. Özellikle şu bölgelerde yaygındır:

• Amerika Birleşik Devletleri'nin güneydoğu kesimleri, örneğin Mississippi Nehri havzası ve çevresindeki eyaletler.
• Meksika'nın kuzey bölgeleri.

Bu kaplumbağalar, genellikle tatlı su habitatlarını tercih ederler, örneğin:

• Göller, göletler ve nehirler gibi durgun veya yavaş akan sular.
• Bataklıklar ve sulak alanlar, bol miktarda bitki örtüsü ve güneşlenme alanları (kayalar veya kütükler) bulunan yerler.

Ancak, evcil hayvan ticareti nedeniyle al yanaklı kaplumbağalar, dünyanın birçok bölgesine yayılmıştır. Örneğin, Avrupa, Asya ve diğer kıtalarda doğal olmayan popülasyonlar oluşturmuşlardır. Bu durum, yerel türler için istilacı bir tehdit oluşturabilir, çünkü al yanaklı kaplumbağalar rekabetçi ve uyum sağlama yeteneği yüksektir. Bu nedenle, birçok ülkede bu türün doğaya salınması yasaklanmıştır. Doğal ortamlarında, soğuk kış aylarında hibernasyona (kış uykusuna) yatabilirler.