Kara kaplumbağası, karada yaşayabilen kaplumbağaların genel adıdır. Çok sayıda türü olmasına rağmen, bu tanım en fazla bulunan mahmuzlu Akdeniz kaplumbağası için kullanılmaktadır. Kemiksi ve sert bir kabuk içinde yaşayan, dört ayaklı ve ağır hareketiyle bilinen sürüngen bir hayvandır. Ağzında besinlerin öğütülmesi dişler yerine, kemiksi yapıdaki sert damakla yapılır. Sert damağı sayesinde besinlerini kolayca yakalar, pençeleriyle parçalayıp yerler. Vücutlarına göre daha küçük yapıda kafaları vardır. Dilleri bile kafasından büyüktür. Her ayağında 5 tane pençesi bulunur. Açlığa karşı dirençli olan kaplumbağaların aç oldukları dillerin renginden kolayca anlaşılabilir. Açken pembemsi olan dilleri, karnı doymaya başladığında kırmızıya döner. Stresten uzak kalan kaplumbağalar uykuya çok düşkündür. Bu nedenle 100-150 yıl yaşayabilirler.

Bunlar diğer kaplumbağaların aksine su kenarında yaşamaz. Genellikle bozkırlarda ve çölde yaşamayı tercih ederler. Beslenmelerinin çoğunluğu bitkilerden oluşur. Bazı türleri böcek ve solucan yiyebilir. Güneşlenmekten hoşlanırlar. Kabuklarında kitin polisakkaritin olduğundan oldukça dayanıklı ve sert yapıdadır. Yavaş hareket ettiklerinden, sadece 0,17 km hızla koşabilirler. Erkeklerde karın altı kabuğu iç bükey ve kuvvetli olur. Erkek olanların ön ayaklarında bulunan tırnakların birisi çiftleşme sırasında dişiyi kavramak için daha uzundur. Sindirimleri yüksek ısıda daha hızlı olur. Yürümedikleri zaman omuz ve ayaklarının oynaması soluk almasıyla alakalıdır. Çenelerinde diş olmadığı gibi, dillerini dışarıya çıkaramazlar. Göz kapakları gelişmiş ve gözleri parlak olur. Kulak kepçeleri ise yoktur.

Bu kaplumbağaları evde bakmak istediğinizde, geniş bir yuva hazırlamalısınız. Yuvalarını iki bölüm halinde hazırlamanız uygundur. Bir bölümünde uyumaları için ışık almayan ve karanlık bir yer, diğer bölümünde ışık alan bir yer olmalıdır. Tırmanmayı beceremediklerinden katlı yuva kullanmayın. Zemine talaş, küçük taşlar ya da toprak koyabilirsiniz. Besinlerini verirken zeminle temas ettirmezseniz, daha uzun süre temiz kalabilir. Dışarıya çıkartamadığınız kaplumbağalar için, içeride ultraviyole lamba koymalısınız. Bu kabuğunun sert kalmasına yardımcı olacaktır.

Kaplumbağalar özellikle yaşları ilerledikçe kış uykusuna yatar. Bunun için karanlık ve sessiz bir artama ihtiyaçları vardır. Rahatsız etmediğinizde Mart-Nisan ayına kadar uyuyabilirler. Kış uykusuna yatmaya hazırlanan kara kaplumbağalarının uyku saatleri artmaya başlar, daha az yemek yiyerek, daha az uyur ve hareketlerinde yavaşlama olur. İlkbaharın gelmesiyle uyanan kaplumbağalar acıkmış ve susamış olurlar. Hemen bu ihtiyaçları giderilmelidir. Zaman içinde eski hareketliliğine geri dönerler.

Doğada yaşayanlar her türlü besini yiyebilir. Evlerde bakılanlar sadece insanların verdikleri besinlerle yaşamlarını sürdürür. Bu nedenle dengeli bir şekilde beslenmeleri gerekir. Otobur olduklarından genellikle sebze ve meyve ağırlıklı beslenmeyi tercih ederler. Ekmek, et gibi besinler yemezler. Yeni doğanlar için beslenme biraz zor olabilir. Yeme alışkanlığı kazanmaları belli bir süreç alacaktır. Bu yüzden her zaman taze besin bulundurmanız gerekir. Kaplumbağalara üzüm, brokoli, lahana, çilek, kabak, roka, yonca, kayısı, şeftali gibi besinler verebilirsiniz.

Keneler: bu canlılar kaplumbağaların üzerine yapışarak kanlarıyla beslenir. Buna engel olmak zordur. Dışarıya çıkarılan kaplumbağalarda kene olacaktır. Kendileri kenelere karşı bir savunma yapamaz. Bu yüzden kenelerin cımbızla çekilmesi gerekir. Bu alanlara batikon sürerek, enfeksiyona engel olmalısınız. Keneyi çekerken fazla sert harekette bulunmayın. Bu keneyi parçalayacaktır. Mümkünse tek parça olarak almaya çalışın.

Göz şişmesi: bu sorun mikrobik bir durumun varlığını gösterir. Kaplumbağanıza bu sorunda çay pansumanı yapabilirsiniz. Ilık çayla gözüne pansuman yapın. Göz kapağına biraz göz merhemi sürebilirsiniz. Gözün iyileşmesine kadar her gün bunları uygulayabilirsiniz.

Kaplumbağalar yumurtayla ürerler. Yumurtaların şekli, sayısı ve yavruların yumurtadan çıkma süresi değişkendir. Genellikle yavrular 2-3 ay içinde yumurtadan çıkar. Çiftleşme zamanları da iklim koşullarına göre değişkenlik gösterir. Genellikle Nisan başından, Mayıs sonuna kadar çiftleşme dönemi geçirir. Bu dönemde güneş ışığının fazla olması önemlidir. Dişi kaplumbağalar erkeklerin spermini 4 yıl kadar saklayabilir.